新型コロナウイルスの影響で、マラソン大会への参加が長らく叶わなかったため、ようやく昨年から再開したわけですが、結果は3時間12分という、自己ベストから遠く離れたタイムでした。かつては月に100kmを走るだけでサブスリーを達成できたのに、それが叶わなくなってしまった。4年前の2020年、49歳の時に2時間54分で完走した後はサブスリーを達成できず、今や53歳（間もなく54歳）となり、昨シーズンのベストは3時間12分。年齢と共にタイムが落ちていくのを感じ、村上春樹さんが「走ることについて語るときに僕の語ること」で言及した「ランナーズブルー」を身をもって体験することに。
そこで、今回は、最後の挑戦としました。友人である大槻先生のアドバイスを受け、まずは、走る距離を増やすことの重要性を再認識しました。そこで、12月からは月に200km走ることを目指し、体重管理にも特に注意し、ラーメン屋を避け、体重が65kgを超えた際には朝と昼を抜く、という食事制限を実施しました。日常生活では、8階にある居室まで基本、エレベーターを使わない、通勤ランは雨や雪の日も欠かさず続けました。この2ヶ月間で、45Kと30Kの長距離走や2度のハーフマラソン、ペース走など、多くの苦しい練習を友人たちの支援を受けながらこなしました。
そして迎えた大会当日、天候は10度という走りやすい気温で、風も弱く、言い訳の余地はありません。スタートからはややペースが速すぎることに気づき（3km地点で僕よりも遙かに早い友人に追いついてしまい、気持ちがはやっていることを認識しました）、心拍数を150に抑えるよう調整しました。
しかし、10km地点で以前から調子の悪かったハムストリングが痛み出し（年を取ると、インターバルなどをやると故障しやすくなり、しかも怪我の治りが遅いので、負荷のかかる練習がなかなかできない・・・）、さらにハーフを過ぎると左大腿四頭筋にも鈍痛が走りました。当初は「こんなの全然痛くない」と自分に言い聞かせていましたが、やがて諦めてロキソニンを服用しました。25kmを過ぎると疲労が蓄積し始め、30kmを過ぎた頃には腕時計をみるとペースが4:30/kmまで落ちてしまっていました。
これでは去年と同じじゃないか。ここからあと12kmは気合いでがんばるしかない。。。ということで、無理矢理4:15~4:20まで戻すと心拍が155位まで上がり、息が上がりマラソン独特の猛烈な苦しみとの共存が始まりました。。。。ただ、そのとき向かい風だったので、35kmの折り返し後は楽になる可能性があることを祈りました。また、残り12kmはせいぜい1時間のしんどさ。ここに至るまでに味わった苦しい何十、何百時間に比べたらたいしたことない、1時間くらいどんなにつらくても頑張れるはず、とこれまた信じることに。。。
そして、35kmの折り返しのあとは、実際に風向きが変わり、再びペースを上げることができました。しかし、試練はつづくもので、今度は、37kmで右足がつり、それをかばううちに左足も攣り始め、ペースが再び落ちました。このあたりの足を引きずりながら走っている姿は誰にも見られたくないなあ、、と思ってました。それでも「いつかこの攣っている状況も終わるはず」と自分に言い聞かせました。
そして、残り5kmなので、しんどさはあるものの、あと25分がんばれば、サブスリー。これまで残り30-40分はどんなにしんどくても走りきれる事を経験してきたので、大丈夫と確信しました。こういう自信は、自分で経験して獲得しないと得られないものかもしれません。
最終的に、サブスリーを達成することができてホッとしています。自分が生き物としての力がまだ少しは残っていることを感じる事もできました。
一方で、サブスリーの呪縛から解放され、もうこのような厳しい訓練を重ねなくてもよくなりました。
これからは楽しく走ればよくなり、好きな物を好きなだけ食べます。そう思うと、ランニングへのまた違った思いが沸いてきつつあります。これからどのように付き合っていくのかよくわかりませんが、今朝もなぜか、早速、雨の中を走る通勤ランを再開しました。
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前々日は、久しぶりのスカイクラブに参加。澤田君の卒業祝いもありました。3次会の締めのラーメンなどの暴食のせいで、次の日の体重がかなり増えていて、若干後悔しましたが、まあ、なんとかなるかな、と。
僕は、柄にも無く、「皮膚科医のキャリア形成」という講義をしました。
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地球の歩き方の面白い広告。僕の中学の同級生が企画に深く関わった書籍です。もちろん購入しました。
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53才のおっさんがいい歳こいて趣味にがっつりエフォートを割いているのは滑稽かもしれませんが。。。
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前日は、居酒屋で。生ビール二杯飲みました。これ位なら、タイムに影響もないだろうと思って。。。
この大会にかけていた割には、ちょっと緩みすぎかも。
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当日。スタート1時間前。ちょっと肌寒いので、珍しくこのあと、アップもしました。
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そして打ち上げ。たっぷり焼き肉を食べ、ビールをジョッキ6杯。
皆様、お疲れ様でした。。。
